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ひらがな・カタカナ・漢字:なぜ日本語は3つの文字を使うのか
日本語は、ひらがな、カタカナ、漢字を1つの文に混ぜて使います。それぞれの役割、3つがある理由、学ぶのにいちばんよい順番を紹介します。
言語
ハイライトされた日本語をタップすると、読みと意味が表示されます。
英語のアルファベットは1種類です。日本語は3種類の文字を一緒に使い、1つの文にぜんぶ入ることもよくあります。最初は難しく見えますが、それぞれの文字にははっきりした役割があります。
結論から
- 漢字は、主な語(名詞・動詞・形容詞)の意味を表します。
- ひらがなは、助詞や語の終わりなどの文法を表し、やさしい和語にも使います。
- カタカナは、おもに外来語、外国の名前、強調に使います。
ひらがなとカタカナは、どちらも基本の46文字の音のセットです。漢字は中国から来た何千もの文字で、それぞれに意味があります。
1つの文に3つの文字
私は昨日コーヒーを飲みました。(昨日、コーヒーを飲みました。)
| 部分 | 文字 | 役割 | ||
|---|---|---|---|---|
| {{私 | わたし | I}} | 漢字 | 「わたし」という意味 |
| は | ひらがな | 話題を示す | ||
| {{昨日 | きのう | yesterday}} | 漢字 | 「きのう」という意味 |
| コーヒー | カタカナ | 外来語の「コーヒー」 | ||
| を | ひらがな | 目的語を示す | ||
| {{飲 | の | drink}}み | 漢字+ひらがな | 動詞の語幹は漢字、語尾はひらがな |
| ました | ひらがな | ていねいな過去 |
パターンがわかると、日本語の文は、記号の壁ではなく、3つの層でできた暗号のように見えてきます。
なぜ1種類ではだめなのか
日本語には、「はし」(橋)と「はし」(箸)のように、同じ音の語がたくさんあります。漢字を使えば区別できます。また、日本語は語と語の間にスペースを入れないので、漢字は語の境目を見つける助けにもなります。文字を混ぜると、漢字のかたまり、ひらがなの語尾、カタカナというように、自然な切れ目ができます。
漢字はいくつある?
日本政府の日常用の漢字のリスト、は2,136字で、そのうち1,026字は小学校で習います。始めるのに全部は必要ありません。JLPTの各レベルに必要な漢字の数を見てください。
学ぶ順番
- まずひらがな。 どの文にも必要です。たいていの初心者は、数日から数週間で覚えられます。
- 次にカタカナ。 形は違いますが、音は同じセットなので、速く進みます。
- 漢字は、語の中で少しずつ。 「食」だけでなく「食べる」を覚えます。本物の語なら、意味と読みが一緒に残ります。
ひらがなとカタカナは、音を声に出しながら手で書くと、とても覚えやすくなります。理由は手書きが日本語学習に効く理由で説明しています。
ローマ字は?
ローマ字は、日本語をアルファベットで書く方法です。入力や最初の数日には便利です。ただ、語の本当の構造や、どの漢字・かなを使うかが見えなくなるので、早めに離れましょう。