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日本語と英語の語順:なぜ日本語は動詞で終わるのか
日本語は動詞を文の最後に置き、助詞で「だれが何をするか」を示します。英語との違いを、例文とかんたんな読み方でわかりやすく説明します。
英語を話す人は、日本語は「逆さま」に感じるとよく言います。英語と日本語では、文の組み立て順が違うからです。パターンがわかれば、予想できるようになります。
結論から
英語は主語・動詞・目的語(SVO)の順です。例:"I eat apples"。日本語はふつう主語・目的語・動詞(SOV)の順です。例:私はりんごを食べます(語を並べると「私 りんご 食べる」の順)。動詞は最後に来て、助詞と呼ばれる小さな語が、それぞれの語の役割を示します。
助詞が語順の役割をする
英語では、語順で「だれがだれに何をしたか」がわかります。"The dog bit the man"と"The man bit the dog"は意味が違います。日本語では、その役割を助詞が果たします。
| 助詞 | 役割 | 例 |
|---|---|---|
| は | 話題(「〜について言えば」) | 私は学生です。 |
| が | 主語 | 犬が走ります。 |
| を | 目的語 | りんごを食べます。 |
| に | 方向・時間・相手 | 学校に行きます。 |
| で | 動作の場所・手段 | 駅で会います。 |
助詞が役割を示すので、日本語では語の並べ方にある程度の自由があります。「昨日私はりんごを食べた」も「りんごを昨日私は食べた」も正しい文です。ただし、動詞は最後のままです。
名詞を説明する語は、前に置く
英語では、長い説明が名詞のあとに来ることがよくあります。"the book that I bought yesterday"。日本語では、説明が先に来ます。
昨日買った本
直訳すると「昨日 買った 本」です。ルールはいつも同じで、説明する部分が前、名詞が最後です。
ほかの違い
- 冠詞がない。 日本語には"a"も"the"もありません。
- 主語はよく省略される。 状況でわかるときは、「私」や「あなた」を言いません。「食べました」は「私は食べました」の意味になります。
- 質問は「か」を使う。 英語は語順が変わりますが、日本語は最後に「か」を付けるだけです。「食べますか。」
- 否定は最後、動詞の中に来る。 「食べません」(食べない)。
日本語の文の読み方
- 最後にある動詞を見つける。 動作と時制がわかります。
- 助詞(は・が・を・に・で)を探す。 それぞれの役割がわかります。
- 長い文は、動詞から逆に読む。 「だれが? 何を? どこで?」と問いかけながら読みます。
英語の語順に直して、一語ずつ訳さないようにしましょう。動詞が出てくるまで、部品を頭の中で持っておく練習をします。これは聞き取りの力でもあります。日本語の話し手は、動詞を最後まで待たせることがよくあります。
JLPTでなぜ大切か
試験では、文を速く読んで、正しい助詞や形を選ぶ力が問われます。語順の感覚があると、文法のセクションがずっと楽になります。文法と読解がどう出題されるかは、JLPTの試験形式を見てください。