How to Start Reading Manga in Japanese (Even as a Beginner)

Reading manga in Japanese is one of the most enjoyable ways to learn. The pictures help you guess the meaning, and the dialogue is short. But your first manga will feel slow, so a good start matters.

日本語で漫画を読むのは、最も楽しい学習方法のひとつです。絵が意味を推測する助けになり、せりふは短いからです。ただ、最初の1冊は進みが遅く感じるので、始め方が大切です。

The short answer

結論から

Start with a manga that has on every kanji, choose a story you already know or love, and read in short sessions. Read each page for the gist first. Then look up only the words that block you.

すべての漢字にふりがなが付いた漫画を選び、すでに知っている、または大好きな話から始めて、短い時間で読みます。まず1ページをおおまかに読み、そのあと、つまずいた語だけを調べます。

Choose the right first manga

最初の1冊の選び方

Look for furigana. Manga for younger readers usually prints furigana above all kanji. Manga aimed at older readers often has less.
Pick everyday topics. School life, friends, family and food use words you will meet again. Heavy fantasy and technical stories use many rare words.
Re-read something you know. If you know the story, you can follow the plot while you learn the language.
Check a sample page. If you can understand about half of the text with the pictures, it is a good level. If almost every word is new, choose something easier.

ふりがなを探す。 若い読者向けの漫画は、たいてい全部の漢字にふりがなが付いています。大人向けの漫画は、少ないことが多いです。
日常の話題を選ぶ。 学校、友達、家族、食べ物の話には、また出会う語が出てきます。ファンタジーや専門的な話には、めったに使わない語が多くなります。
知っている話をもう一度読む。 話を知っていれば、筋を追いながら言葉を学べます。
サンプルページを確認する。 絵を見ながら、文章の半分くらいがわかるなら、ちょうどいいレベルです。ほとんどの語が新しいなら、もっとやさしいものを選びます。

Many learners recommend slice-of-life manga for beginners, because the language is close to daily speech. A sample page in a bookstore or online preview tells you more than any list.

初心者には、日常のせりふに近いので、日常を描いた漫画をすすめる学習者が多いです。どんなリストよりも、書店や試し読みで見るサンプルページのほうが、よくわかります。

How to read a page

ページの読み方

Japanese manga is read from right to left. On each page, start at the top right and go down. Inside speech bubbles, the text is usually vertical, from top to bottom, with the next column to the left.

日本の漫画は右から左へ読みます。各ページで、右上から始めて下へ進みます。ふきだしの中の文字は、たいてい縦書きで、上から下へ、次の列は左側です。

Look at the picture and guess the situation.
Read the bubbles in order without a dictionary.
Mark words you could not guess.
Look up 5 to 10 words, not every word.
Read the page again.

絵を見て、状況を推測する。
辞書なしで、ふきだしを順番に読む。
推測できなかった語に印を付ける。
全部ではなく、5〜10語を調べる。
そのページをもう一度読む。

Words you will see a lot

よく出会う語

Sound effects and exclamations are part of the experience: , , . They are not always in a dictionary in the same form, so learn them as you meet them.

効果音や感嘆の言葉も、漫画を読む楽しみの一部です。「ええっ」(え? なに?:おどろき)、「なるほど」(そうか)、「まさか」(まさか、ありえない)。辞書にそのままの形で載っていないこともあるので、出会ったときに覚えましょう。

A simple routine

かんたんな習慣

10 to 15 minutes a day. Short and regular beats long and rare.
One chapter, three passes. First for the story, then for words, then again without stopping.
Keep a small list. Write 5 new words a day by hand with the sentence they appeared in. See why handwriting helps.
Do not worry about reading speed. Speed comes after you meet the same words again and again.

1日10〜15分。 短くても、毎日のほうが、長くてたまにより良いです。
1話を3回読む。 1回目は話のために、2回目は語のために、3回目は止まらずに読みます。
小さなリストを作る。 毎日5語を、出てきた文といっしょに手で書きます。手書きが効く理由を見てください。
読む速さは気にしない。 速さは、同じ語に何度も出会ううちに付きます。

When will it feel easy?

いつ楽になる?

It varies a lot. The more kanji and basic grammar you know, the less you need a dictionary. For a sense of how much that takes, see how many kanji you need.

人によって大きく違います。漢字と基本の文法を知っているほど、辞書は少なくて済みます。どのくらいかかるかの目安は、必要な漢字の数を見てください。

Our workbook

ワークブックについて

We are creating a workbook that explains the real vocabulary and slang from popular manga for learners of Japanese. If you want to hear when it is ready, see the workbook page.

有名な漫画に出てくる本物の語彙やスラングを、日本語学習者のために説明するワークブックを作っています。準備ができたときに知りたい人は、ワークブックのページを見てください。