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Japanese Honorifics Explained: -san, -kun, -chan, -sama and -sensei
日本語の敬称:さん・くん・ちゃん・様・先生の使い分け
When to use -san, -kun, -chan, -sama and -sensei, what happens if you use none, and a simple rule that keeps you safe in real conversations. さん、くん、ちゃん、様、先生をいつ使うか、何も付けないとどうなるか、実際の会話で安全に使えるかんたんなルールを紹介します。
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In this article / 目次 (5)
Japanese attaches small words to names to show respect, closeness and the relationship between people. They are called honorifics (). Anime uses all of them, which makes them look more complicated than they are.
日本語では、名前に小さな語を付けて、敬意、親しさ、人と人との関係を表します。これをと言います。アニメには全部が出てくるので、実際より複雑に見えます。
The short answer
結論から
When you are not sure, use -san after the person's name. It is polite and neutral. It works for almost everyone you meet as an adult learner: colleagues, teachers' assistants, shop staff, and new friends.
迷ったときは、名前のあとに「さん」を付けます。ていねいで中立的です。大人の学習者が会う、ほとんどの人(同僚、先生のアシスタント、お店の人、新しい友達)に使えます。
The common honorifics
よく使う敬称
| Honorific | Typical use | Feeling |
|---|---|---|
| -さん (-san) | Anyone you are not very close to | Polite, neutral |
| -くん (-kun) | Boys and young men; a senior speaking to a junior | Friendly, a little casual |
| -ちゃん (-chan) | Children, close friends, family, pets | Affectionate, cute |
| -様 (-sama) | Customers, guests, people of high status | Very respectful |
| -先生 (-sensei) | Teachers, doctors, lawyers, artists you respect | Professional respect |
| -先輩 (-senpai) | Someone who joined your group before you | Respect within a group |
| 敬称 | ふつうの使い方 | 感じ |
|---|---|---|
| さん | あまり親しくない人 | ていねい、中立 |
| くん | 男の子や若い男性。目上から目下へ | 親しみ、少しくだけた感じ |
| ちゃん | 子ども、親しい友達、家族、ペット | かわいらしい、愛情 |
| 様 | お客さま、ゲスト、地位の高い人 | とても敬意が高い |
| 先生 | 先生、医者、弁護士、尊敬する芸術家 | 専門職への敬意 |
| 先輩 | 自分より先にそのグループに入った人 | グループの中での敬意 |
You can read more about the last one in what senpai means.
最後の「先輩」については、先輩の意味で詳しく読めます。
Details that matter
大切なポイント
- Names go family name first. 山田さん (Yamada-san) is more common than using a first name, especially with people you do not know well.
- Never use an honorific for yourself. You say your name without it. Adding "-san" to your own name sounds strange.
- Using no honorific is not neutral. It can mean very close friends, or it can sound rude or aggressive. A beginner should not drop it with someone new.
- -kun and -chan are not strictly "boy" and "girl". A teacher may call a girl -kun in some settings, and close friends of any gender may use -chan. Context decides.
- -sama is mostly for service and formal situations. At a shop you may hear お客様 ("honored customer"). Between friends it would sound like a joke.
- 名前は名字から。 よく知らない人には、下の名前より、山田さんのように名字+さんがふつうです。
- 自分には付けない。 自分の名前は、敬称なしで言います。自分に「さん」を付けると、変に聞こえます。
- 何も付けないのは、中立ではない。 とても親しい仲を表すこともありますが、失礼で乱暴に聞こえることもあります。初心者は、新しい人に付けずに呼ばないでください。
- くん・ちゃんは、厳密な「男・女」ではない。 場面によっては、先生が女の子を「くん」と呼ぶこともあり、親しい友達なら性別に関係なく「ちゃん」を使うこともあります。場面で決まります。
- 「様」は、おもにサービスやフォーマルな場面。 お店では「お客様」と聞きます。友達同士なら、冗談に聞こえます。
A few examples
例
- 田中さん、おはようございます。Good morning, Tanaka-san.
- 山田先生、ありがとうございました。Thank you, Yamada-sensei.
- たろうくん、こっちに来て。Taro-kun, come here.
- 田中さん、おはようございます。(田中さん、おはようございます。)
- 山田先生、ありがとうございました。(山田先生、ありがとうございました。)
- たろうくん、こっちに来て。(たろうくん、こっちに来て。)
Many people in Japan are happy to be called by a first name plus -san once you become friends. Let them lead: if they start using your first name, you can follow.
友達になったら、下の名前+さんで呼ばれてうれしい、という人は多いです。相手に合わせましょう。相手があなたを下の名前で呼びはじめたら、あなたも同じようにしてかまいません。
Learn by hearing them
聞いて覚える
Honorifics are easiest to learn when you hear them in real situations, then copy the pattern. If you want to build natural Japanese from anime and manga, see our online class or start with how to read manga in Japanese.
敬称は、実際の場面で聞いて、パターンをまねすると、いちばん覚えやすいです。アニメや漫画から自然な日本語を身につけたいなら、オンライン教室を見るか、日本語で漫画を読み始める方法から始めてください。